Суть рассказа-притчи "Пари" Чехова очень проста. Можно быть счастливым человеком и в длительном заключении, читая только книги и переживая такие же чувства, какие переживают их герои.
Сравнивая двух героев, банкира и юриста, можно сделать однозначный вывод: нищий юрист, просидевший много лет в заключении, намного счастливее и нравственнее, чем богатый и свободный банкир.
Чехов этим рассказом-притчей хотел донести до читателя, что даже пожизненное заключение является мягким наказанием по сравнению со смертной казнью.